一直以来，经过电视剧的渲染，顺治皇帝和董鄂妃缠绵悱恻的凄美爱情故事深深打动了无数人，顺治帝也是爱新觉罗家出情种的典型代表人物。顺治帝对董鄂妃的尊崇隆重程度确实在整个清朝都是空前绝后的，但鲜为人知的是，后宫中的董鄂妃生活得却并不幸福，反而卑微得像个奴婢。这又是为什么呢？
原来，清朝初年为了笼络蒙古，皇帝带头奉行“满蒙联姻”政策，再加上顺治生母孝庄文皇后偏心自己的娘家，她先后给顺治帝塞了六个来自科尔沁的蒙古贵女，但顺治一点都不喜欢她们，相反，最合他心意的是来自满洲正白旗的董鄂妃。
董鄂妃刚进宫就册封为贤妃，一个月后封皇贵妃并大赦天下，这在清朝绝无仅有；不久董鄂妃生了顺治的皇四子，顺治却说这是自己“第一子”，为了庆祝孩子出生再度大赦天下。顺治对董鄂妃的偏宠自然引起了蒙古贵女们的不满。皇四子出生不久，董鄂妃还是产妇之身，宫内却发生了一起严重的事故。
当时孝庄皇太后在南苑行宫生了一场大病，按照孝道，皇帝后妃应该给太后问安侍疾。但皇后等人对婆婆孝庄之疾不闻不问，而产妇董鄂妃却冒着严寒亲自去南苑为太后侍疾，她废寝忘食衣不解带，左右奔走得比侍女奴婢还殷勤，一个多月后太后痊愈，而董鄂妃却落下病根，然而这时她的孩子又夭折了，这导致身心都受到伤害的董鄂妃剩下的三年岁月里疾病缠身，形容憔悴。
震怒的顺治皇帝准备废后，这时孝庄皇太后和董鄂妃一起出来保护继后了。孝庄的目的当然很清楚，皇后不仅是自己侄孙女，更是蒙古势力在后宫的代表。而董鄂妃此举则是因为，顺治对她的偏爱本来已经招人嫉恨了，如果她被立为皇后的话，可谓是公然与孝庄皇太后为敌，董鄂妃没有这个能力去承担这种后果。
董鄂妃死于
顺治虽然没有二度废后，但皇后的权力被剥夺了，董鄂妃开始代理后宫。可是董鄂妃毕竟孤掌难鸣，她入宫数载，无日不在承受着巨大精神压力。为了赢得太后和诸妃对她的谅解，她在宫中可谓异常谦逊小心，事必躬亲，无所不周，对皇太后和皇后尤为如此。她每天伺候皇后如母亲，一天两次照顾起居和饮食。有次皇后得了重病，董鄂妃自己身体也不好，但受顺治委托，她坚持带病去伺候了皇后五天五夜。皇后的宫女都能休息下，董鄂妃却不眠不休，别人劝她休息会，她哭泣道：“皇上派我来为皇后侍疾，如果不能痊愈怎么办？”皇后的一切事务，董鄂妃都亲自为她置办好。
某次顺治帝奉皇太后去汤泉行宫，董鄂妃由于病重不适合出行，所以没有跟随。孝庄皇太后对顺治帝说：（董鄂妃）就不能勉强跟从来宽慰我么？没有她的服侍我怎会舒心？而且孝庄再三这么发话，可见她真是舍不得董鄂妃，连她生病也要留在身边伺候自己。
无论皇太后、皇后，甚至是妃子，只要患病，董鄂妃都不惜以牺牲自己的健康为代价，全力侍奉，废寝忘食。就在董鄂妃去世那年，顺治的宠妃、永寿宫石妃生病，身体羸弱的董鄂妃又带病伺候了她三天三夜，为石妃解除忧虑，处理事务，和伺候皇后一样殷勤。
代掌宫权表面风光，实际董鄂妃是水中一堵墙，孤立无援。因为顺治帝后宫从太后、皇后到众后宫，几乎全部为蒙古博尔济吉特氏把持，偏偏董鄂妃又是一个对自己要求很高、自我求全责备的贤惠女子，不仅宫廷里的庶务董鄂妃几乎事必躬亲，对从皇后到奴婢的宫人们亲切和蔼，甚至自己带病都强忍着去伺候太后、皇后和宫妃，平时顺治皇帝的生活作息她也要一一过问，而且她自己名下还养着三个小公主。掌管了三年宫务后，以多病之身劳累过度的董鄂妃最终油尽灯枯不治而卒，年仅二十三岁，她临死前感叹道：一口气不来，到何处安身立命？董鄂妃华年早逝，是包括宫闱之争在内的清廷政治斗争漩涡中，一个弱女子无法掌握自身命运的必然结局。
