80年代电台播放的单口相声，主要是刘宝瑞的《连升三级》《珍珠翡翠白玉汤》《山东斗法》等。多年前，郭德纲和王玥波分别说过很多单口相声，并把相声“八大棍儿”普及给年轻一代观众。“八大棍儿”到底包括哪些相声，是从哪来的，谁说得最好呢？
“八大棍儿”其实是统称，不止八段，主要包括《君臣斗》《马寿出世》《宋金刚押宝》《康熙私访月明楼》《张广泰回家》《姚家井》《解学士》《硕二爷跑车》《大小九头案》《古董王》《张乙住店》《贼鬼夺刀》《后补三国》《吴三亥抗粮》，以及发生的天津《枪毙刘汉臣》《白宗巍坠楼》《枪毙任老道》等。
清末民初，单口相声在相声园子里，起到了一个穿插串场的作用。相声大会多是对口相声表演，观众进来，花一个大子儿，听两段相声，计时收费。演出到了饭口，演员得吃饭，观众也得出去吃饭，但场内还有一些后到的观众，人家还不饿，这个时候演出不能停，你一停，这些观众都走了，就有演员上来说单口相声，这个时候表演最多的就是“八大棍儿”。
为什么呢？因为“八大棍儿”有人物、有情节，故事扣人心弦引人入胜，而且还有包袱儿，逗乐，可长可短，有伸缩性，如《姚家井》，其中就有《瑞子出逃》《李子清悔婚》《瑞子回京》《瑞子参军》《瑞子完婚》《赵三丰抢亲》《齐御史断案》等多节故事，可以说一段就结束，也能连着说好几天。凡是说“八大棍儿”的演员，都得有比较深的评书功底，要会使评书的扣子，留悬念，还要会抖相声的包袱儿。
演员在园子里说单口，等吃饭的演员回来了，园子里的观众也见多，如果观众爱听单口，演出效果好，还可以再演一节，反之则戛然而止，把场子交给说对口的艺人。
过去的老艺人，说“八大棍儿”比较早的是冯昆志，他是朱绍文的徒弟，住在北京朝外大街元宝胡同，既能说单口，还能说对口。他的三个儿子——冯振声、冯少奎、冯文秀——也会说单口相声，大儿媳的妹妹德淑珍，是最早的女相声艺人之一。冯昆志带着这一大家子人去了齐齐哈尔，全家披挂上阵，被称为“家庭班社”，是最早的相声世家。常家、马家、侯家，都晚于冯家。冯家相声被称为“冯家门”，东北著名相声演员杨振华、金炳昶、常佩业等都是“冯家门”相声的传人。
过去天津有位相声艺人叫李少卿，曾在银行工作，因酷爱相声辞工，在地道外撂地说“八大棍儿”和单口笑话。他的相声力求严谨，绝不敷衍迁就，而且他擅长书画，正草隶篆四体皆精，常常在地上用白沙子撒字作书。
刘宝瑞的师父张寿臣，表演的单活、评书很多，他是评书说得最好的相声演员。年轻时他随万人迷李德钖在各处演出，向李德钖学了许多相声段子，就包括单口的《五人义》《杨林镖》《三怪婿》，也包括“八大棍儿”。
50年代，张寿臣记录、整理自己的单口相声，以文字形式问世，最早由天津人民出版社出版了两本小册子，一本《小神仙》，内收《小神仙》《抬杠铺》两段单口，另一本《吃西瓜》，内收《吃西瓜》《娃娃哥哥》《杨林标》三段单口。随后，张寿臣口述的《五人义》《麦子地》《化蜡扦》等单口相声，也在京津书刊上发表。1958年，百花文艺出版社出版张寿臣《单口相声选集》，收录单口相声十七段，另有“八大棍儿”一段《姚家井》。（文：何玉新）
