三个故事
一、源于轩辕传说。传说轩辕黄帝要选十二个侍卫，于是有很多动物来报名参加，本来大家是要推选牛为第一的，可是老鼠爬到了牛的背上，加上猪的起哄，老鼠就这样阴差阳错的排在了第一，猪排在了最后一位。虎和龙两个不服气，就被排在了牛的后面，成为山中和海中的王。
兔子和龙比赢了，排在了龙的前面，狗很生气，咬了兔子，被罚排在了倒二。其他的动物也经过一番的比试，然后确定了彼此的排序。这是来自传说中的说法，虽然不可信，但是至少是一个美好的愿望。
二、时辰地、支和生肖。开天辟地的时候，老鼠咬开了混沌，形成了子鼠，也是天地的第一个时辰。之后老牛辟地，形成丑牛。天地造物，人有生死，人死于猛虎，形成寅虎。卯时日出，日升月落，月之精归于兔，形成卯兔。辰是三月的卦象，布雨时节，自然属于龙，形成辰龙。
四月是巳卦，刚好是蛇出没的时候，形成巳蛇。午时，阳气达到极端，地属阴，马奔跑于阴阳之间，形成午马。午后羊吃草，未时属羊。申时日落，日落西山猿啸时，申时属猴。酉时月生，对应坎卦，坎卦中间阳爻属太阳之精，太阳之精属于鸡，形成酉鸡。狗在夜晚守家，形成戌狗。亥时是天将亮未亮，天地混沌的时候，而猪也是混混沌沌的，形成亥猪。按照这个说法排序出来，相对来说还是有一定道理的。
三、按照阴阳奇偶参差排序。一般来说，动物的前后脚趾数目是一样的，老鼠却是前脚是4个，后脚是5个，阴阳同体，排在第一，然后按照各个动物脚趾的偶数奇数交叉排列，比如牛脚四趾是偶数，老虎脚五趾，以此类推，形成生肖排序。
生肖的起源是来自我们祖先在远古对动物的崇拜，简单点说也就是和图腾崇拜相似，人们会用动物替代数字符号，后来产生十二地支，又与地支相对应。十二种动物并没有先后之分，具体顺序也没有一个明确的定论，一切源于远古的民俗文化。
