生肖就是大家所熟知属相，代表年份和人出生的年号，一般见于我国和东南亚地区的一些民族。每个人从出生就注定了他有一个相对应的动物作为生肖。但生肖为什么是十二个，而不是其它呢？
据文献记载，黄帝时代就已经有十二地支，代表十二个不同的月令，节令。到了殷商时期，人们发明了甲乙丙丁等十个文字，用来计算与记载数目，被称为天干。后人将天干地支结合用来计算时间。
到了汉朝，据说东方朔提出了一个想法，即用十二种动物来代替十二地支，分别代表了十二月令。东汉时期，王充在其著作《论衡》中，提到了十二中动物的名称。自东汉起，人们开始用十二生肖来纪年。那么为什么非得选十二种动物呢？最初可能与图腾相关。古代一些少数民族用十二兽法来纪年，经过长时间发展，他们的图腾情结与天干地支结合起来，用来计时。
十四属相是什么古代天文学家将一天分为十二个时辰，每个时辰两个小时。他们在观测天象之时，按照十二种动物的生活习性和活动时期，确定十二生肖。如此一来，十二个时辰分别对应一个动物，依次为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戍狗、亥猪。之后，人们将这种纪时之法用于纪年。
