仙女座星系是天文学中第二大最著名的星系，仅次于我们的家乡银河系。它是我们的银河系邻居，也是夜空中最容易看到的星系之一，但几个世纪以来，大多数天文学家都不知道它是什么。
幸运的是，我们现在对仙女座星系了解很多，它已成为天文学和流行文化中无尽迷恋的对象。
但是我们最初是如何发现它的呢？我们为什么说它是一个像我们自己的星系呢？有一天我们能造访它吗？我们知道仙女座是否可以维持生命吗？
今天我们就来和大家聊一聊仙女座星系的一些已知事实。
什么是仙女座星系？
仙女座星系是一个棒旋星系，距离地球约248万光年，位于仙女座。它的官方名称是 Messier 31 (M31)，它在夜空中的观测记录可以追溯到多个世纪。
由于其在晴朗漆黑的夜晚肉眼可见，因此无法确定是谁“发现”了它，但已知最早的记录出现在 公元964 年 的 波斯天文学家所著的恒星之书。
美国天文学家埃德温·哈勃是第一个在 1925 年最终证明仙女座星系是一个不同于我们星系的独立星系的人，而不是以前认为的星云。
仙女座星系对天文学家也特别重要，因为它与我们自己的星系有很多相似之处，并且是宇宙中肉眼可见的最遥远的物体。
1924年12月30日，仙女星系的发现，证明我们并不孤单
在哥白尼和伽利略之前，人类认为我们的世界是创造的中心。然后（除了少数著名的落后者）我们了解到太阳和行星并不围绕地球旋转，并且我们发现我们的太阳——虽然是我们太阳系的中心并且对我们至关重要——并不是宇宙的中心甚至是我们银河系中的一颗大恒星。
而天文学的进一步发展，是直到天文学家埃德温哈勃宣布：仙女座星系实际上是一个星系，而银河系只是宇宙中众多星系之一。
仙女座星系全景图
仙女座星系正在靠近我们？
仙女座星系发生蓝移并向我们移动是真的吗？在膨胀的宇宙中怎么会发生这种情况？
仙女座星系 (M31) 确实以每秒约 300 公里的速度接近我们。如果你减去太阳围绕我们银河系的轨道运动（大约每秒 230 公里朝向天鹅座），M31 仍然以每秒大约 130 公里的速度接近银河系。这两个星系将在几十亿年后合并。
这个情况是很正常的。相邻的星系由于相互的引力而被束缚成星团，个别星系以它们自己的“特殊速度”随机漂移，通常是每秒几百公里，相对于星系团的平均值。除非你冒险超越几千万光年，否则宇宙的整体膨胀不会占主导地位。
即便如此，由于处女座超星系团和更遥远的结构（例如半人马座的大吸引子）的引力，仍存在大规模流动。
然而，M31 并不孤单；大约 100 个星系显示出蓝移而不是红移。其中大部分是本星系群内和附近的暗矮星，本星系群主要由银河系和 M31 组成。
科学家有拍摄过仙女座星系的照片吗？
当然有，并且我们已经帮大家找到了这张高清照片。这张由 NASA/ESA 哈勃太空望远镜拍摄的图像是迄今为止拍摄的仙女座星系（也称为 M31）最大、最清晰的图像。
图片来自NASA
这是完整图像的裁剪版本，具有 15 亿像素。原版图片您需要 600 多个高清电视屏幕才能显示整个图像。
这是迄今为止发布的最大的哈勃图像，展示了超过 1 亿颗恒星和数千个星团嵌入银河系薄饼状圆盘的一部分，横跨 40,000 光年。
仙女座星系和银河系相比，谁更大一些？
人们一直认为它比我们的银河系还要大。然而，国际射电天文学研究中心西澳大利亚大学节点最近的研究估计，仙女座星系的大小与银河系相同，甚至可能略小一些。
