牧夫座位于北天室女座的东北方，宽度约30度，在牧夫座内有一颗全天排名第四亮的恒星，并且除热带之外的南半球大部分地区都看不到完整的牧夫座在北半球春天和初秋的天空中，牧夫座是一个显眼的星座，它在5月1日左右的午夜到达其定点。
牧夫座由几颗中等亮度的星构成了一个五边形，像个大风筝，这个星座中最亮的是大角星（视星等为-0.04m），好似挂在风筝下面的一盏明灯。大角星是北方天空中最亮的三颗恒星之一（另外两颗分别是织女星和五车二），而人们称誉它是“众星之中最美丽的星”。
大角星，是天文学名词，大角星又名天栋，被看作是天王的帝廷。《史记·天官书》说：“大角者，天王帝廷。”《晋书·天文志》说：“大角者，天王座也，又为天栋。”大角星为牧夫座α星，是牧夫座中最亮的恒星，也是北天夜空中第一亮的恒星。每到5月下旬，沿着北斗七星斗柄几颗的曲线顺势延伸出去，画出一条大弧线，就可以在天顶附近的星空，找到一颗呈橘红色的、光耀夺目的亮星—大角。在大角之北有5颗2等和3等的小星，与大角星一起排列成风筝或船帆的形状。
大角星的直径是太阳的2倍，视星等为-0.04等，而天狼星是属于南天星座的并不属于北天星座，所以，北天星座最亮的恒星为大角星，而大角星的质量是太阳的两倍，亮度是太阳的215倍，其运行速度为483km/s。
而大角星和狮子座β星（五帝座一）以及室女座α星（角宿一）这三颗星的连线组成了春季大三角。
大角星在我们中国是这样说的《石氏星经》称：“摄提六星夹大角。”《史记·天官书》说：“大角两旁各有三星，鼎足句之，曰摄提，摄提者，直斗杓所指，以建时节。故曰摄提格。”由于大角为帝席，也就是帝座，故为人君之象，按照星占家的说法，大角星为格星，格即帝座，摄提是辅助帝王的大臣之象，因此有摄提格之说，换言之，摄提是协助大角定季节的官员，这是我们古代的说法。
大角星在我们中国古代天文学中有特殊的地位，它不仅是全天第四大亮星，更重要的还在于它是北斗七星指示方向的标志。《史记·天官书》称：“昏建者杓”、“构携龙角”、“大角者……直斗杓所指，以建时节”，明确记载了古人用斗杓指向确定时节的方法。仅仅说斗杓所指的方向还不太明确，但是在杓的下方，以大角和摄提星官为标志，则其方位就具体多了。
斗杓所指，沿着大角摄提方向往南，其对应的星官便是角宿和亢宿。因此，斗杓所指的方向，不仅大角和摄提为其标志，角亢二宿也是其标志星。进而，前面所介绍过的斗杓诸星—玄戈、招摇和梗河等也都在北斗星的延长线上，都在不同时代或不同角度的情况下，起到判断时节的作用，因此才被古人所重视和关注。
牧夫座对应的中国星官，除大角和左右摄提之外，还有梗河、招摇、玄戈和天枪以及七公等。梗河三星，即梗河一（牧夫座ε星）、梗河二（牧夫座σ星）、梗河三（牧夫座ρ星），在大角之北，在西洋星象中相当于牧夫的腰带。《晋书·天文志》说：“北三星曰梗河，天矛也。一曰天锋，主胡兵。”由此可知，梗河可代表矛、剑或戟等武器。对于梗河这个星名的含义，陈久金先生在《泄露天机—中西星空对话》一书有进一步的解释，他引证《石氏星经》：“梗河三星，天矛也。梗者，递也；河者，担也，士卒更递，担持天矛以行也。”因此，这里的河，不当河流解，而是荷的假借。而梗河是士卒更换担持天矛走路的意思。
牧夫座的样子牧夫座中的牧夫座β星（又叫梗河一），它是由一颗明亮的黄巨星和一颗稍小的主序星组成的双星系统。
这个双星系统由一颗视星等2.35等的橙黄色巨星和一颗视星等5.12等的蓝色主序星组成，在望远镜里色彩对比强烈，异常美丽。主星是一个大型的黄巨星，直径达到了太阳的38倍，而质量则是太阳的4.2倍，因此它演化的速度比伴星更为迅速。
在牧夫座中只有一个较为明显的星团那就是NGC5466型球状星团，距离地球五万一千八百光年，而这个球状星团很异常的包含了一些蓝色的水平分支恒星，并且和平常的球状星团一样是金属贫乏的恒星。在2006年发现它时，它是一个被称为“45度潮汐流”星流的来源，这个星流从牧夫座延伸至大熊座，大约有1.4°宽。
而在牧夫座中流传着各样的传说，虽然全座中除了大角星很亮外，其它恒星的亮度还是比较暗的，不过关于它的传说那可不少啊。
牧夫是宙斯和卡利斯托之子Arcas，有一天，宙斯与卡利斯托之父吕卡翁进餐，吕卡翁为验证宙斯的身份，便把Arcas剁成肉酱（亦有说此乃吕卡翁之子所为），宙斯得悉大怒，杀死吕卡翁之子并将吕卡翁变成豺狼座，将Arcas剩肉拾起重组，交予迈娅(Maia)照顾。
第二个传说是牧夫为酒神狄俄倪索斯之徒伊卡里奥斯，有一次伊卡里奥斯把新调的酒给牧羊人尝试，牧羊人喝醉以为伊卡里奥斯在酒中下毒，迷糊间杀死伊卡里奥斯。伊卡里奥斯之狗逃出并告诉伊卡里奥斯之女埃拉戈涅，埃拉戈涅悲恸不已悬梁自尽，而狗也伤心而死，宙斯把伊卡里奥斯变成牧夫座，埃拉戈涅为室女座，把狗变成大犬座（亦有说是小犬座）。
而牧夫座还有剩下的两个传说就都不一一介绍了，如果感兴趣的话是可以去网上搜索这些神话故事的。
牧夫座内的大角星作为全天排名第四亮的恒星，在古时候也是用处最多，作用做多的恒星之一，当时的古人们，只能用肉眼去观察这些恒星，而现在的我们只有在绝佳的环境下，才能用肉眼观察的到。
虽然我们人类在宇宙中是渺小的，不过，我们人类因爱而伟大，有爱的存在，才能有更美好的未来。
